Larry Page y James Cameron son dos de los empresarios detrás de
Planetary Resources, dedicada a explotar los minerales preciosos y el
agua de los asteroides cercanos a la Tierra.
Un grupo de empresarios, entre ellos el cofundador de Google, Larry
Page, y el cineasta James Cameron, anunciaron ayer la creación de la
empresa Planetary Resources, que explotará minerales preciosos y agua en
asteroides cercanos a la Tierra.
"Muchos de estos metales y
minerales raros en nuestro planeta se hallan en cantidad casi ilimitada
en el espacio (...) Al tiempo que el acceso a estos metales crece, no
sólo el costo de muchos equipamientos bajará, sino que también van a
surgir nuevas aplicaciones", dijo el confundador y copresidente de la
empresa, Peter Diamandis.
La empresa cree que la extracción de
metales raros presentes en estos cuerpos celestes, más accesible gracias
a las tecnologías actuales, generará varias decenas de miles de dólares
anuales. De acuerdo con sus estimaciones, un asteroide de 500 metros de
largo alberga tanto platino como todo el que hasta ahora extrajo el
hombre de la Tierra.
El platino, que vale hoy en día 1.500
dólares la onza (28,3 gramos) es usado para joyas, componentes
electrónicos y caños de escape. El análisis de meteoritos caídos en la
Tierra reveló que pueden tener concentraciones de platino cinco veces
superiores a la de las minas terrestres.
Los asteroides que pasan
cerca de la Tierra son también ricos en agua y podrían servir como
"oasis espaciales" para expediciones de exploración. "El agua es sin
duda el elemento más esencial en el espacio y el hecho de acceder a
asteroides que la contengan facilitará mucho la exploración de nuestro
sistema solar", estimó el cofundador y copresidente de Planetary
Resources, Eric Anderson. "También se puede separar el oxígeno del
hidrógeno que la constituyen; el primero permite respirar y el segundo
sirve de combustible para los motores de las naves", explicó.
De
los 9.000 asteroides Tierra censados por la NASA con órbitas cercanas a
la Tierra, más de 1.500 están a una distancia similar a la Luna. La
empresa creó telescopios espaciales que serán puestos en la órbita
terrestre baja para encontrar los asteroides más prometedores. Luego,
prevén lanzar pequeños aparatos espaciales (Arkyd-300) para explorarlos.
Las actividades mineras propiamente dichas comenzarán en los primeros
asteoides ricos en agua y platino.
Planetary Resources tiene 25
ingenieros comandandos por Christopher Lewicki, un ex responsable de las
misiones de la NASA a Marte. La empresa ya formó contratos para
desarrollar las tecnologías de comunicaciones con láser que necesitará
para hallar los asteroides más prometedores.
La idea de explotar
la riqueza de los asteroides no es nueva y se remonta a al menos 1926
con un proyecto teórico del científico ruso, Konstantin Tsiolkovsky. La
NASA prevé también una misión tripulada hacia un asteroide hacia el año
2020.
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